A fase inicial, insidiosa, caracterizada por sintomas vagos, sendo o mais precoce deles a perda de memória, seguida de progressiva desorientação, mudanças de humor, alterações de comportamento, dentre outros.

A fase intermediária é caracterizada pela acentuação dos déficits já citados, associada ao acometimento de outros campos da cognição, especialmente a linguagem. Pode haver afasia, agnosia, apraxia, dificuldade no aprendizado e em resolver problemas, levando a um declínio funcional que compromete as atividades da vida diária (AVD). As alterações de humor persistem, podendo apresentar agressividade e distúrbios do sono..

Na fase avançada, todas as funções já estão acometidas e há dependência total para realização das AVD. Nessa fase, há dificuldade para reconhecer pessoas, mesmo as de convívio próximo, e ambientes conhecidos, bem como há grave comprometimento da linguagem (FLORIANÓPOLIS, 2011).

Pode-se utilizar diversos tipos de sinais para localizar e orientar o paciente no tempo e no espaço, como lembretes e identificação de vias de acesso;

Músicas que agradam o paciente podem colaborar no estado de humor;

Observar a lista de medicamentos do qual o idoso faz uso e adequá-los, se necessário;

Cuidar da saúde do cuidador, que costuma estar sob pressão e grande responsabilidade.

Os pacientes incluídos no protocolo de tratamento do Ministério da Saúde são os que possuem todos os critérios abaixo:

• Diagnóstico de DA provável, segundo os critérios do “Criteria for Alzheimer Disease”;

• MEEM com escore entre 12 e 24 para pacientes com mais de 4 anos de escolaridade ou entre 8 e 21 para pacientes com até 4 anos de escolaridade;

• Escala CDR 1 ou 2 (demência leve ou moderada);

• Exames de imagem ou laboratoriais que afastem outras doenças que possam ser causa da disfunção cognitiva (BRASIL, 2013).