As perdas e limitações que acompanham o processo de envelhecimento estão associadas ao quadro depressivo. Os fenômenos degenerativos, as doenças, a diminuição do convívio social e perda de amigos/familiares são importantes para o surgimento e manutenção desse quadro. Além disso, existem causas orgânicas associadas, como os fatores genéticos, que não estão de todo esclarecidos ainda.

O quadro depressivo persiste por no mínimo duas semanas e abrange sentimentos como: vazio, tristeza, perda de interesse pelo que antes se interessava, desesperança, alteração do apetite e peso, distúrbios do sono e pensamentos suicidas.

A pessoa idosa deve ser questionada sobre esses sentimentos e, quando houver a suspeita de um possível quadro depressivo, pode-se aplicar a Escala de Depressão Geriátrica (GDS 15), que contém 15 perguntas. A depressão é definida quando há mais que seis respostas “sim”, sendo de seis a dez uma depressão leve e de 11 a 15 uma depressão severa (FLORIANÓPOLIS, 2011).