É transmitida pela bactéria Neisseria gonorrheae, provoca inflamação da uretra (canal urinário) e pode contaminar outros órgãos, causando complicações como artrite, meningite e problemas cardíacos.

É uma causa de infertilidade masculina. Em mulheres, a infecção pode não ser aparente. Se passar despercebida, pode se tornar crônica e atingir os anexos uterinos (trompas, útero, ovários) e causar doença inflamatória pélvica (DIP) e até infertilidade feminina (ABC, 2011).

O tratamento precoce da gonorreia com nitrato de prata a 1% é importante também em gestantes, evitando assim a oftalmia neonatal (SÃO PAULO, [s.d.]), que é uma conjuntivite do recém-nascido após contaminação durante o nascimento, com secreções genitais da mãe que não foram tratadas. Surge no primeiro mês de vida e pode levar à cegueira, se não prevenida ou tratada adequadamente (BRASIL, 2012).