Esses problemas são exacerbados em situações locais em que se acumulam fontes de riscos advindas de processos produtivos passados ou presentes, como a disposição inadequada de resíduos industriais, a contaminação de mananciais de água e as más condições de trabalho e moradia.

Não raro esses problemas interagem sobre grupos populacionais vulneráveis. É comum citar a coexistência dos efeitos da industrialização e urbanização com a permanência de problemas seculares, como a falta de saneamento na descrição dos problemas ambientais brasileiros.

Essa conjunção de fatores torna o Brasil e alguns outros países em desenvolvimento singulares na configuração dos riscos à saúde advindos de condições ambientais adversas (CSILLAG, 2000).

O processo de produção de doenças é determinado e condicionado por diversos fatores ambientais, culturais e sociais, que atuam no espaço e no tempo, sobre as condições de risco e populações sob risco. A vigilância ambiental em saúde é apoiada no reconhecimento da relação entre riscos e seus efeitos adversos sobre a saúde (BARCELLOS; MACHADO, 1998).

• CSILLAG, C. Turning point: environmental health in Brazil. Environ Health Perspect, v. 108, n. 11, p. A504-11, 2000.

• BARCELLOS, C.; MACHADO, J. H. A organização espacial condiciona as relações entre ambiente e saúde: o exemplo da exposição ao mercúrio em uma fábrica de lâmpadas fluorescentes. Ciênc Saúde Coletiva, v. 3, n. 2, p.103-13, 1998.