Fatores geográficos e raciais afetam a prevalência de LES e a gravidade das manifestações clínicas e laboratoriais. A doença parece ser mais comum em áreas urbanas do que nas áreas rurais (PETRI, 2002). A prevalência é mais elevada entre os asiáticos, afro-americanos, afro-caribenhos e hispano-americanos em comparação com os americanos de ascendência europeia nos Estados Unidos e entre os índios asiáticos comparados com caucasianos na Grã-Bretanha. O LES ocorre com pouca frequência em negros residentes no continente africano (RUS; MAURY; HOCHBERG, 2002).

Diferentes subgrupos epidemiológicos tendem a ter graus variados de atividade do LES, afentando a evolução da doença. Afro-americanos e hispânicos mexicanos nos Estados Unidos têm pior prognóstico renal do que os brancos. Os afro-americanos são mais propensos a ter anti-Sm, anti-RNP, lesões discóides cutâneas, proteinúria, psicose e serosite (FERNÁNDEZ et al., 2007). Afro-americanos e latino-americanos com nefrite lúpica também são menos propensos a responder ao tratamento com ciclofosfamida do que os brancos (APPEL et al., 2009).

Apesar da melhor sobrevida dos pacientes, o comprometimento renal associado ao LES (nefrite lúpica) ainda constitui um dos fatores de maior morbidade e mortalidade da doença.

O envolvimento renal é comum. A maioria dos pacientes com LES apresenta depósitos de imunocomplexos no tecido renal. Porém, a doença renal se apresenta clinicamente em cerca de 50% dos pacientes (KOTZIN; ACHENBACH; WEST, 1996). Hematúria e proteinúria glomerulares e alterações na filtração glomerular são os sinais, isolados ou em conjunto, que alertam para o comprometimento renal mais relevante da doença. A presença de proteinúria é o sinal mais comum na nefrite lúpica, cuja lesão predominante é glomerular, podendo em vários casos estar associado ao comprometimento túbulo-intersticial (ALVES, 1997). A nefrite lúpica caracteriza-se pelo seu polimorfismo histológico, sendo classificados VI estágios da doença de acordo com a International Society of Nephrology (ISN) e Renal Pathology Society (RPS).