Esse conceito pode ser entendido como o sentimento de familiares que são ameaçados em sua autonomia, sob pressão da doença, da própria família e da equipe em uma situação de adoecimento e hospitalização de um filho.

Na experiência vivenciada pela família, a ameaça à autonomia é identificada a partir da situação de doença e dos conflitos que se estabelecem na própria família. A A vulnerabilidade é, nesse caso, uma condição existencial humana, em razão do risco potencial para injúria, o qual é percebido na situação e desafia a integridade da família.

Os autores supracitados afirmam que a vulnerabilidade revela-se como condição existencial humana, pressupondo sua manifestação em diferentes graus, dependendo da situação, em todos os seres humanos.

Ao reconhecer - a vulnerabilidade do outro, pensa-se sobre a própria vulnerabilidade e, assim, começa-se a entender a condição humana.

No ato de cuidar, pode-se escolher participar de um relacionamento de “poder sobre”, ignorando a vulnerabilidade e cometendo atos desumanos, ou de “poder com”, reconhecendo a vulnerabilidade da família e a do profissional, realizando um cuidado autêntico.

A autenticidade advém de um relacionamento em que a posição do poder é igual e cria coalizões em vez de hierarquia (DANIEL, 1998).

A experiência de vulnerabilidade não traz apenas consequências negativas à família, pois pode tornar-se uma força positiva que impulsiona esse grupo social na busca do resgate de sua autonomia, ameaçada pela condição existencial humana e pela interação com a equipe (PETTENGILL; ANGELO, 2005).